Diaspora : ces enfants d'Abidjan qui reviennent changer le pays

Le hall de l'aéroport Félix-Houphouët-Boigny voit passer chaque semaine des profils qui, il y a vingt ans, seraient restés à l'étranger. Ingénieurs, médecins, entrepreneurs de la tech, cadres de la finance : une partie de la diaspora ivoirienne fait le choix du retour. On les appelle parfois les repats, contraction un peu snob de repatriated. Derrière l'étiquette, une réalité complexe.

Le mythe du retour glorieux

L'imaginaire du retour est puissant. On rentre avec l'idée de participer à l'essor du pays, d'apporter un savoir-faire, de rendre à sa terre ce qu'elle a permis. Aïcha Traoré, 34 ans, rentrée de Montréal après dix ans dans la finance, l'avait ainsi rêvé. La réalité fut plus âpre.

On te célèbre à ton arrivée, on t'invite partout. Puis vient le moment de travailler vraiment, et là tu découvres que ton diplôme canadien impressionne moins que ton réseau familial. Le mérite ne suffit pas.

Cette désillusion est fréquente. Les repats se heurtent à des codes qu'ils avaient oubliés ou jamais appris : l'importance des relations, la lenteur administrative, une certaine méfiance envers ceux qui reviennent en donneurs de leçons.

Un accueil ambivalent

Car le retour suscite aussi des tensions. Ceux qui sont restés, qui ont traversé les crises sans partir, regardent parfois d'un œil sceptique ces revenants prêts à tout réinventer. « Ils arrivent avec leurs idées d'ailleurs et ils pensent qu'on les a attendus », glisse un fonctionnaire d'un ministère, sous couvert d'anonymat.

Ce ressentiment n'est pas illégitime. Il pointe une vérité : le développement ne se fait pas seulement avec des diplômes étrangers, mais aussi avec la connaissance intime d'un terrain que seuls ceux qui ne sont jamais partis possèdent vraiment.

Quand le retour réussit

Pourtant, les réussites existent, nombreuses et discrètes. Des repats ont lancé des start-up dans la fintech, l'agrobusiness, la santé numérique. Ils créent de l'emploi, forment des équipes locales, connectent la Côte d'Ivoire à des marchés mondiaux.

• Les secteurs technologiques attirent particulièrement ces profils, plus ouverts à l'innovation qu'aux pesanteurs administratives.
• Les partenariats entre repats et acteurs locaux, quand ils reposent sur le respect mutuel, donnent les meilleurs résultats.
• La transmission de compétences, plutôt que leur simple importation, fait la différence entre un échec et une réussite durable.

Ce que le retour révèle du pays

Au fond, la trajectoire des repats est un miroir tendu à la Côte d'Ivoire. Leur réussite ou leur échec dit l'état réel du pays : sa capacité à valoriser le mérite, à fluidifier son administration, à accueillir l'innovation sans la brider.

Un pays qui décourage ses talents de revenir, ou qui les laisse repartir déçus, se prive d'un capital humain précieux. À l'inverse, un pays qui sait les intégrer sans les mettre sur un piédestal, en les mêlant à ceux qui n'ont jamais quitté, se donne les moyens de son essor.

Aïcha, malgré ses désillusions, n'est pas repartie. Elle a appris à composer, à écouter, à ne plus arriver en conquérante. « Le pays ne m'attendait pas. Mais il a fini par me faire une place quand j'ai cessé de vouloir tout changer et que j'ai commencé à travailler avec, et non contre. » Peut-être est-ce là, plus que dans n'importe quel diplôme, la clé d'un retour qui compte.